Pocos temas generan tanta confusión y resistencia entre los dueños de mascotas como la esterilización. Miedos a que el animal “engorde”, a que “pierda su esencia”, a que el procedimiento sea doloroso o a que sea “innecesario” si el animal no sale. En este artículo desmontamos los mitos y presentamos la evidencia real sobre por qué la esterilización es, para la mayoría de las mascotas, la mejor decisión de salud que pueden tomar sus dueños.
¿Qué es exactamente la esterilización?
En hembras: la ovariohisterectomía (OHE) consiste en extirpar los ovarios y el útero. En algunos casos se realiza solo la ovariectomía (extirpación de ovarios). Ambas eliminan los ciclos de celo y la capacidad reproductiva.
En machos: la orquiectomía (castración) consiste en extirpar ambos testículos. Elimina la producción de espermatozoides y reduce drásticamente la producción de testosterona.
Existe también la esterilización química (implantes hormonales) pero es temporal y menos común en Chile.
Beneficios de salud comprobados
En hembras:
- Eliminación del riesgo de cáncer de mama: si se realiza antes del primer celo, el riesgo de cáncer mamario —uno de los más frecuentes en perras— se reduce al 0.5%. Después del primer celo, al 8%; después del segundo, al 26%.
- Prevención de la piómetra: infección uterina potencialmente mortal, muy común en perras mayores no esterilizadas. El tratamiento es una cirugía de emergencia costosa.
- Eliminación del riesgo de tumores ováricos y uterinos
- Sin más celos: se elimina el sangrado, la atracción de machos, los cambios de humor y los pseudoembarazos
En machos:
- Reducción del riesgo de hiperplasia benigna de próstata: muy frecuente en perros mayores, causa problemas para orinar y defecar
- Prevención de tumores testiculares: tercer tipo de tumor más frecuente en perros enteros
- Reducción de algunos tumores perianales (adenomas perianales, hormonodependientes)
- Reducción de conductas territoriales: marcaje de orina, agresividad hacia otros machos, tendencia a escapar en busca de hembras en celo
Mitos que no son verdad
“Mi mascota va a engordar”: La esterilización disminuye ligeramente el metabolismo basal porque los animales se calman. Si ajustas la alimentación a sus nuevas necesidades, no engordará. El aumento de peso es consecuencia de sobrealimentación, no de la cirugía en sí.
“Perderá su personalidad”: La personalidad no está ligada a las hormonas sexuales de esta manera. Lo que puede cambiar es la reducción de conductas ligadas a la búsqueda de reproducción (escapar, marcar, montar, agresividad entre machos). La esencia de tu mascota no cambia.
“Es mejor que tenga una camada primero”: No existe evidencia científica que apoye que una camada mejore la salud o bienestar de la perra. Es un mito cultural, no médico.
“Si no sale, no hay riesgo”: Los riesgos de salud de no esterilizar (piómetra, cáncer mamario, cáncer de próstata) existen independientemente de si el animal sale o no. Y cualquier descuido momentáneo puede resultar en un embarazo no deseado.
“Es una cirugía muy peligrosa”: Es una cirugía de rutina que realizan miles de veterinarios chilenos cada semana. El riesgo anestésico-quirúrgico en animales sanos es muy bajo.
¿Cuándo es el momento adecuado?
La edad ideal varía según la especie, raza y sexo:
| Animal | Momento recomendado |
|---|---|
| Perra de raza pequeña | Antes del primer celo (5-6 meses) |
| Perra de raza grande | Algunos estudios sugieren esperar hasta los 12-18 meses |
| Gata | A partir de los 4-5 meses, antes del primer celo |
| Perro (macho) | Entre 6-12 meses según raza |
| Gato (macho) | A partir de los 4-6 meses |
Para razas grandes, la investigación más reciente es más matizada: hay evidencia de que esperar al menos un ciclo hormonal puede reducir ciertos riesgos ortopédicos (displasia de cadera, ruptura de ligamento cruzado) en algunas razas. Habla con tu veterinario sobre el momento ideal para tu mascota específica.
El impacto en el control poblacional
Chile tiene una crisis severa de animales abandonados. Cada año, miles de perros y gatos son dejados en la calle o sacrificados en perreras municipales. La esterilización es la única solución eficaz a largo plazo. Una perra no esterilizada puede producir, junto con su descendencia, más de 60,000 perros en 6 años.
Esterilizar no es solo una decisión de salud individual: es un acto de responsabilidad hacia la comunidad.
